La systématisation du droit à l'époque moderne : l'oeuvre de Louis de Héricourt (1687-1752)

À l'époque moderne, en France, le besoin de systématiser le droit est au coeur des esprits, en témoignent les nombreuses systématisations entreprises par des juristes comme François Connan (1508-1551), François Le Douaren (1509-1559), Hugues Donneau (1527-1591) au XVIe siècle, et notamment Jean Domat (1625-1697) au XVIIe siècle avec ses fameuses Lois civiles dans leur ordre naturel (1689). Le droit canonique n'est pas étranger à ce phénomène. Parmi les acteurs, le traité des Lois ecclésiastiques de France du canoniste et avocat Louis de Héricourt (1687-1752) en est l'illustration la plus célèbre. Souvent mentionné dans les études qui touchent à l'histoire du droit canonique et du gallicanisme, sa pensée est pourtant mal connue et mérite d'être replacée dans son contexte. Animé par l'idéal gallican, la défense d'une Église de France et la volonté de rendre accessible le droit ecclésiastique français, Louis de Héricourt systématise le droit ecclésiastique. La comparaison des éléments de son traité avec sa pratique juridique, relative aux bénéfices ecclésiastiques, vient confirmer l'entreprise systématique qu'il réalise du droit ecclésiastique français et éclairer une matière canonique peu connue.